第十二名

　　他不是不想睡，是一躺下就觉得浑身都不自在。

　　辗转反侧到了半夜，干脆起来把大堂的地扫了一遍，把柜台擦了一遍。

　　天刚亮他就去了贡院。

　　到的时候榜墙前已经黑压压一片人头，他站在人群外头踮着脚什么都看不见，只能一寸一寸往里挤。

　　好不容易挤到榜墙前头，他从第一名开始往下看。

　　第一名不是他。

　　第二名不是。

　　第三名也不是。

　　前十名全不是他。

　　吕秀才额头上开始冒汗，手指顺着名单一行一行往下滑，滑到第十二名的时候停住了。

　　吕轻侯。

　　他看着那三个字，整个人像被人点了穴一样定在那里，后头有人推他喊了一声“兄弟让一让”，他也没动。

　　旁边一个不认识的秀才看他发呆，拍了拍他肩膀问他中了没，吕秀才说我中了。

　　那人问他第几名，他说第十二。

　　那人立刻拱手说恭喜恭喜，第十二名可是好成绩。

　　吕秀才也说恭喜恭喜，说完才想起来还不知道人家中没中。

　　他退到人群外头，找了个墙根蹲下来，把那张抄了名次的小纸条翻来覆去看了好几遍。

　　顺天府录取八十名举人，他排第十二。

　　顺天府本就是天才云集之地，如今的大明更是人才济济，来的全是各地精英...这个成绩已经极其难得了。

　　但他脸上的表情却并不完全是高兴。

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　　他一路往回走，一路低头看着那张纸条，眉头一点都没放松。

　　第十二名在别人看来已经是了不得的成绩，可在他心里总觉得不够。

　　他想起那些在考场上侃侃而谈的人，想起答辩时排在他前面那个对答如流的考生，想起自己写到一半突然卡壳的那一瞬。

　　他觉得自己明明可以更好，明明可以进前十，明明...

　　回到客栈的时候白展堂正站在门口迎着来往的客人，远远看见吕秀才走过来，客人也来不及招呼了。

　　还没等他开口问，吕秀才就说中了。

　　“第几名？”

　　“第十二。”

　　白展堂立刻咧嘴笑开了，手在肩膀上的抹布上擦了擦就要过来拍他肩膀。

　　手抬到一半看见吕秀才脸上的表情，又停住了。

　　“第十二名你还愁啥？你知不知道整个顺天府多少人考？你排第十二！”

　　吕秀才在白展堂旁边的台阶上坐下来，长长的叹了口气。

　　“老白，我不是不知足。

　　我知道第十二名已经很难了，我读的全是死书，家道中落后没请过好先生，没上过好学堂，在同福客栈当了这么多年账房，根本没有系统地学过策论。

　　能考进前十二，我知道不容易。

　　但我总觉得...如果再早一个月开始准备，如果答辩的时候那道题再多想一会儿，如果再...”

　　他停了下来，没有再说下去。

　　白展堂在旁边蹲着听他说完。

　　“你能做到现在这样，已经很是不容易了，这天下这么多的天才，而这里是天下英才汇聚的地方。

　　你没有他们那样的背景，没有教书先生一直教导，十二名...不差了。”

　　吕秀才沉默了好一会儿。

　　“等哪天我请你们吃饭吧。”

　　白展堂还沉浸在自己刚才那番话里，冷不丁听见这句，愣了愣。