努力的吕秀才

　　“这几个月工钱照发，考上了给你涨。”

　　“考不上呢？”

　　“考不上也涨。”佟湘玉头也没抬。

　　“京城物价这么贵，你那点工钱现在买件新衣裳都不够。

　　到时候你和大嘴，还有蘸糖，全部涨工钱。”

　　接下来的日子，吕秀才像换了个人。

　　每天早上天不亮他就起来，坐在后院厢房门口背书。

　　晚上打了烊别人都歇了，他屋里灯还亮着，莫小贝半夜起来上茅房路过他门口，听见他在里头自言自语，偷偷从门缝里往里瞄了一眼...

　　吕秀才正对着墙上贴的一张手绘舆图在比划，嘴里念叨着什么“粮道”“转运”“分段储备”之类的词，莫小贝一句没听懂，蹑手蹑脚走了。

　　客栈众人看在眼里，嘴上不说什么，心里却都有数。

　　这天早上李大嘴端着一锅刚熬好的小米粥从厨房出来，看见吕秀才又坐在后院石井沿上抱着本书啃，忍不住拿勺子敲了敲锅沿。

　　“秀才！你从前要是这么用功，别说举人，状元都该考上了。

　　那会儿在七侠镇，叫你算个账你都喊头疼，现在倒好，天不亮就起来背书，你是中了什么邪？”

　　吕秀才抬起头抓了抓脑后的布条，一脸正色：“此一时彼一时也。

　　以前我以为读书不过是为了功名利禄，如今方知，读书乃是为了...哎哎哎你先把粥放下，我还没说完...”

　　李大嘴已经把粥放在石桌上转身走了，边走边嘟囔：“又开始了，酸死我算了。”

　　白展堂从大堂后门探出半个身子，手里还攥着抹布，顺着李大嘴的话头就接上了：“他酸又不是一天两天了。

　　大嘴你还没习惯？咱们客栈什么都缺，就是不缺酸秀才...不对，现在是酸举人了。”

　　“还没举人呢！”吕秀才纠正他。

　　“我现在还没参加秋闱，只能叫秀才，等乡试中了举才能叫举人，会试在二月，现在才八月，中间还隔着小半年。

　　贡士是会试考中了才能叫的，我现在只是秀才，秀才和举人那是两码事，举人可以当官但不能直接授实缺（实际职务的官职缺额），贡士才能参加殿试，殿试过了才是进士...”

　　“行行行。”白展堂举起抹布表示投降。

　　“我错了，你是秀才老爷，我不该乱叫。

　　掌柜的！秀才老爷又开始了！”

　　佟湘玉的声音从大堂里头传出来，隔着一道墙都听得清清楚楚：“说就说呗，这么多年了听滴还少啦？”

　　吕秀才张了张嘴，想说“殿试考不砸”，但转念一想还是先把手里的书看完再说。

　　成果自然是突飞猛进的。

　　吕秀才从来就不笨。

　　三岁识千字，五岁背唐诗，论天赋在同龄人里绝对是拔尖的。

　　只不过他这人心思太细，受挫太容易，当年考了一回不中，一蹶不振，于是缩在七侠镇当账房一当就是好些年。

　　他不是没本事，是觉得自己怎么都考不中，索性先混着日子。

　　现在重新捡起来，头几天还有些生涩，一个月下来就顺畅了，两个月下来已经能把四书五经倒背如流，三个月开始自己总结策论套路。

　　八月初一，顺天府贡院发放准考证。

　　吕秀才一大早就去了贡院门口。

　　他去得够早了，结果发现有人比他更早。

　　贡院门前排出去老长的队，全是各地来的秀才，有的背着铺盖卷，有的带着干粮，搞得跟搬家似的。

　　吕秀才排了快一个时辰才轮到他，递上举荐文书和身份凭证，里头的小吏验过了，递出来一张盖了朱红大印的准考证，上头写着他的籍贯、姓名、考场号房。

　　吕秀才接过来的时候整个人都有些不自在，当年考试是在潼关县考的，那里的很多人他都认识。

　　现在他是在京城考的，这里是整个世界的中心。

　　是整个大明的中心。