又临张家庄

　　午时刚过，文安便准备下值了。

　　他走出正堂时，廊道上的光线偏亮，晒得青砖地微微发烫。他沿着廊道往外走，碰见两个胥吏抱着簿册从司户房方向走过来，看见他，停下脚步侧身让路。

　　郑虎牵着马等在县廨门口。陆青安也在，牵着一匹温驯的骡子，骡背上驮着两只木箱，用麻绳捆得结结实实。木箱里装的是张婶备好的几样吃食，和一些日常用的物件。

　　文安接过缰绳翻身上马：“走吧。”

　　三人出了县廨大门，沿着坊街往春明门方向走。午后的阳光把青石板路晒得发烫，坊街上行人不多，偶尔有一两个挑着担子的小贩，在烈日下匆匆走过。几只野猫蹲在墙根底下乘凉，半眯着眼，看着他们经过。

　　出了春明门，官道两旁是成片的农田。庄稼都收了，田里只剩下茬子，被太阳晒得发白。远处有农人在翻地，弯腰的动作缓慢而踏实，在午后的热浪里显得格外安静。

　　文安骑着马走得不快，阳光晒得他后背微微发烫。郑虎和陆青安跟在后面，隔着几步的距离。

　　路上没有遇到太多行人，偶尔有一辆牛车从对面过来，赶车的看见官袍，早早避到路边。

　　从春明门到张家庄，骑马约莫一个多时辰。文安没有急着赶路，走一段便放慢速度让马歇一歇。

　　路两旁开始出现一些低矮的土坯房，有些院墙上爬着藤蔓，在午后的日光里垂着蔫蔫的叶子。

　　走了大约一个半时辰，远远地便看见了张家庄那棵老槐树的树冠。树冠比去年又大了些，枝叶浓密，像一顶撑开的绿伞立在村口。

　　树下已经有人影在走动，几个孩子在树荫底下追逐打闹，笑声隔着一段距离传过来，在午后的空气里显得格外清脆。

　　文安在村口勒住马，翻身下来。那几个孩子看见他，都停下来。他们认得他，虽然没有靠上前来，但也没有跑开，只是站在那里，好奇地看着。

　　他牵着马往里走。

　　庄子里的变化他已经有些日子没来看过了，比上次来的时候又齐整了些。路两侧的排水沟已经修好了，沟沿砌着石头，里面没有积水。

　　经过几户人家门口时，有妇人正坐在门槛上择菜，看见他走过来，连忙站起来行了一礼。他点了点头，没有停步。坡地上那片红薯，他打算过会儿再去看看。

　　张里正得了消息，正从巷子里快步迎出来。他穿着一件洗得发白的蓝布短褐，脚步比以前利索了些，脸上的皱纹却不见少。他走到文安面前站定，腰微微弯着，脸上的笑比从前自然了许多。

　　“郎君可算来了。娘子她们已经到了，在别院安顿好了。郎君是先回别院歇歇，还是先到庄上转转？”

　　文安把缰绳递给郑虎，在村口那棵老槐树的树荫里站定：“不急。张里正，庄上最近如何？我今日既来了，正好有些话要问你。”

　　张里正听了，脸上浮起了笑模样：“郎君问便是。老朽自然都跟郎君说。”

　　“坡地上那片红薯，现在如何了？”