蠹虫

　　“十一万八千贯……十一万八千贯啊！”

　　他喃喃着，声音发颤，“老夫执掌民部数年，自问兢兢业业，不敢有丝毫懈怠……却不想，眼皮子底下，竟藏着如此多的蠹虫！啃食国帑至此！老夫……老夫有负陛下信重，有愧黎民供养！”

　　他说着，竟是朝着皇宫方向，深深一揖，腰弯得很低，许久才直起来，眼眶已然微红。

　　文安静静地看着，心中并无多少波澜。

　　唐俭或许真的不知情，或许只是失察，但作为一部主官，账目烂成这个样子，他难辞其咎。此刻的痛心疾首，有几分是真，几分是表演给皇帝和同僚看，只有他自己知道。

　　“唐尚书不必过于自责。”

　　文安开口，声音依旧平稳，“蠹虫隐藏极深，且相互勾连，做账手段亦颇高明，旧式记账法混乱，难以察觉。非唐尚书一人之过。”

　　这话算是给了个台阶，但也点明了问题所在——账法陈旧，监管不力。

　　唐俭直起身，看着文安，苦笑连连：“文司长不必宽慰老夫。失察便是失察。只是……只是老夫实在想不通，平日里看着都算勤勉本分的人，怎会……怎会如此胆大包天！”

　　他指着报告上几个被重点圈出的名字，其中有两个还是民部各司的主事，品级不低：“张诚、王佑……他们跟了老夫多年，办事也算得力……怎么会……”

　　文安淡淡道：“利字当头，人心易变。或许起初只是小打小闹，见无人察觉，便愈发肆无忌惮。又或者，身处钱粮之地，日日经手巨万，觉得拿一些是天经地义。贪欲如壑，难填难满。”

　　唐俭闻言，沉默良久，最终化作一声长叹：“文司长所言极是。是老夫……识人不明，管束不严。”

　　他顿了顿，看向文安手中的硬皮夹：“这份东西……陛下那里，恐怕……”

　　“下官职责所在，必须如实呈报。”

　　文安接口道，语气不容置疑，“至于陛下如何圣裁，非下官所能揣测。唐尚书主动配合稽查，态度鲜明，陛下圣明，自有公断。”

　　唐俭点点头，知道此事再无转圜余地。他再次看向文安，眼神复杂：“此次……多亏文司长与稽查司诸位了。若非新法犀利，这些蠹虫不知还要隐藏多久，祸害多深。”

　　他这话倒是出自真心。虽然稽查司的到来让他焦头烂额，但能及早发现如此巨大的亏空，从长远看，对他整顿民部、挽回圣眷，未必是坏事。只是这过程，实在太过煎熬。

　　两人又说了几句，唐俭便匆匆离去，背影在暮色中更显仓皇。他必须赶在宫门落锁前，将民部稽查结果，连同自己的请罪奏折，一并递上去。

　　文安看着他的背影消失，这才转身，朝着将作监方向走去。

　　路上，他脑海里回想着报告上那些名字和数字。