她当年，也是这样说服你的？

　　良久，她抬起头望向世兰，声音带着一丝沙哑：“她当年……也是这样说服你的？”

　　世兰微微扬起下巴，语气里是藏不住的骄傲：“我可没有你这般迂腐。本夫人是自己想明白的。”

　　平宁郡主望着她，竟笑了。

　　她重新展开那卷画，指尖轻轻抚上画中人的眉眼，泪水无声滑落。

　　再抬眸看向安姐儿时，那目光已是前所未有的平和。

　　她细细打量着眼前这个姑娘，却再没了从前那股高高在上的审视意味。

　　“孩子。”她低声道，格外真诚：“谢谢你同我说这些……直到今日，我方知晓，他为何独独对你……”

　　后面的话，她戛然而止。

　　平宁郡主深深望了世兰一眼，这一次，再无半分勉强与不甘，只有发自内心的钦服：“秦大娘子，你养了个很好的女儿。”

　　世兰伸手，轻轻揽过女儿的肩头，唇角含笑，眉目温柔：

　　“我知道。”

　　——

　　约莫两月之后。

　　泉州，县衙后堂。

　　烛火如豆。

　　齐衡批完手头最后一份公文，搁笔，揉了揉眉心。

　　不为抱着手臂缩在门边，困得眼皮直打架：“爷，您行行好，早些歇了吧。蜡烛要烧尽了，小的这回可当真不给您续了，省得您又熬到后半夜。”

　　齐衡笑骂：“就你讲究多，快睡去吧。”

　　他将批好的公文归拢整齐，抬眼看了看案头那截已烧得只剩寸许的残烛。

　　从抽屉深处取出那封傍晚刚到的家书。

　　深吸一口气，缓缓拆开。

　　第一页字里行间，依旧是满满的惦记与琐碎絮叨，问他一应起居可都习惯，问泉州冬日是否湿冷，问近日里公务是否繁多。

　　但后半段却出乎意料。

　　那些老生常谈的回京尽孝、早日成家的字眼都不见了踪影，更没有直接附上的哪家贵女画像。

　　只说她与他父亲身子骨都还硬朗，能吃能睡，让他不必挂心，安心办差便是。还特特叮嘱，若有那不长眼的上峰同僚刻意刁难，尽管搬出国公府的名号，不必有所顾忌。

　　齐衡一字一字读着，神情由惊异到恍惚，最终渐渐柔和。

　　直到信末，一行字映入眼帘：

　　靖边侯府张二姑娘已于日前归家。

　　三载光阴轮转，观其言谈气度，更上层楼。吾儿亦要加把劲了。

　　案前残烛，轻轻跳了一下。

　　齐衡怔怔望着那行字，忽然笑了。

　　蜡烛燃尽，满室陷入一片温柔的黑暗。

　　齐衡静静坐在原地，眉眼舒展，嘴角仍挂着那抹笑意。

　　——

　　燕云剩下的八州，于两年后尽数收复。

　　秦承柏、张钦等一干出力之人，皆获厚赏。

　　捷报传遍天下，汴京城里足足庆贺了三日，万民欢腾，普天同庆。

　　文官集团原本尚有微词，可不知是谁道出一句：如此一来，又多了八州需朝廷治理，这些年令众人头疼不已的冗官难题，岂非迎刃而解？

　　众人细细一想，果然如此。

　　官家也当真是这般想的。

　　圣旨旋即下达，命吏部速速将近年因无实缺而闲赋在京的年轻官员们造册整理，按科考名次与历年考评，从优授官，分赴新附八州。

　　齐衡因这些年政绩优良，也在其中。

　　在泉州偏远小县盘桓近五载光阴后，他等来了一纸调令。

　　先回京述职，待年后，再往北赴新任。

　　抵京那日，码头上泊船如云。

　　齐衡提着一个旧得褪了色的青布书箱，随着不为踏上栈桥。

　　码头上人来人往，卸货的脚夫、吆喝的小贩、候船的商贾、送别的亲眷……嘈杂而鲜活，正是他阔别多年的故都气息。

　　他驻足片刻，正欲抬步，目光却蓦地凝住。

　　不远处，一名戴着面纱的青衣娘子独立于柳荫之下，身侧只有一个打扮异常干练的丫鬟。

　　她正仰头望着江面上盘旋的水鸟，不知在想些什么。

　　齐衡的脚步，不由自主地停住了。

　　那娘子似有所觉，缓缓侧过脸来。

　　四目相